鋼鉄とガラスの動脈を流れる通勤者で賑わう広大な都市景観を想像してください。今、脳も神経系も持たない生き物が、人間の移動の静脈を不気味に映す粘液の管のネットワークを織りなしているのを想像してみてください。これは、東京メトロと控えめなスライムモールド、Physarum polycephalumの物語です。これは、バイオミメティックス、最適化、そして自然が私たちの世界を形作る隠れた手の物語です。

粘菌 (Physarum polycephalum)

2010年、日本の研究者たちは、Physarumがどのように世界を航行するかを理解しようとしました。彼らはペトリ皿にオートミールのフレークを散らし、東京周辺の主要都市の位置を模倣し、スライムモールドの反応を観察しました。生存のための絶え間ない探求の中で、このモールドは驚くほどの効率でオートミールのフレークを結びつける脈動する管のネットワークを生み出しました。

東京メトロを模倣した粘菌ネットワーク

その結果は？ 東京メトロの広がり、中心部、枝分かれするライン、最適化されたルートに驚くほど似た地図ができました。これは単なる偶然ではありませんでした。分散型の意思決定を通じて、スライムモールドはすべての食料源を最も短く、最も効率的に接続する方法を見つけ出しました。

この実験は、バイオミメティックスの分野のランドマークとなりました。バイオミメティックスとは、人間の問題を解決するために自然のデザインを模倣する実践です。スライムモールドのネットワークは、最適化アルゴリズムに貴重な洞察を提供し、交通システム、物流、さらにはコンピュータネットワークにおける潜在的な応用を提供しました。

東京メトロは直接的に粘液の天才によって設計されたわけではありませんが、実験の遺産はそれを遥かに超えています。それは単純な生物の驚くべき問題解決能力を強調し、ネットワーク設計の新しいアプローチへの扉を開きました。自然の知恵から学ぶことによって、効率的だけでなく、回復力があり、適応可能なシステムを作り出すことができます。まるでスライムモールドの複雑な静脈のように。

オーツ麦フレークを通じた菌糸網の進行

したがって、次に東京メトロの迷路のようなトンネルをナビゲートするときは、最適化された経路の秘密を示してくれた、いくつかのオーツ麦を求めるその無脳の塊、称賛されていないヒーローに思いを馳せてみてください。それは、ネットワークデザインの見方を永遠に変えることになったのです。

この物語は、バイオミメティックスの信じられないほどの可能性を垣間見せてくれます。私たちの最大の課題のいくつかに対する解決策が、自然界の最も小さく予想外の隅々に存在するかもしれないことを思い出させてくれます。これは、謙虚な始まり、予期せぬ洞察、そして自然がイノベーションを触発する力の物語です。それは、私たちを興味深くさせ、生体模倣デザインの未来に希望を持たせます。

出典:

Discover Magazine Blog: 「無脳のスライムモールドが東京の地下鉄を再現する (Discover KK, 2010)」
AsapScienceのYouTube動画: 「スライムモールドが東京の鉄道システムを設計した方法 (2010)」
Phys.orgのニュース記事: 「仮想のスライムモールドがより良い地下鉄システムを設計できるか？ (2016)」